미국 조지 아 주 립 대 생명 과학 연구소 연구진 장 속 절편 섬유 성 박테리아, 폐 포 대 식 세포에 영향 호흡기 바이러스 감염에도 중증 막고 염증 최소화
이 미생물들이 우리가 건강하게 살 수 있도록 돕기도 하지만 위협하기도 합니다. 그런데 이번에 미국 과학자들이 특이한 사실을 알아냈습니다.
장에 있는 특정 미생물이 폐의 면역 세포를 강화 시켜 호흡기 바이러스에 전염되더라도 빨리 이 바이러스들을 없애거나 중증으로 악화 시키는 것을 막는다고 하네요. 장에 있는 미생물이 어떻게 폐까지 영향을 줄 수 있을까요. 이 과학자들은 이러한 원리를 이용해 인플루엔자 바이러스로 인한 독감이나 코로나 19, 급성호흡기감염병 등의 새로운 치료 전략과 예방 방안 개발에 기여할 수 있을 것이라고 얘기합니다.
미국 조 지 아 주 립 대 생명 과학 연구소 앤 드 류 게 비 츠 ·리 차 드 플 레 머 박사는 31일(한국 시간) 생명 과학 분야 국제 학술지 '세포 숙주 및 미생물(Cell Host & Microbe)'에 장 속 미생물과 호흡기 바이러스에 관한 연구 결과를 발표했습니다.
이번 연구는 장 내 특별한 미생물이 호흡기 바이러스에 어떻게 작용하는지 지금까지 알려지지 않았던 메커니즘을 밝혀낸 것입니다. 이 특별한 미생물은 인간의 장 속에도 있는 '절편 섬유성 박테리아(segmented filamentous bacteria)'입니다.
연구진은 이 박테리아가 장 속에 있는 실험 쥐를 인플루엔자 바이러스에 감염 시킨 뒤 쥐의 폐에서 어떤 변화가 일어나는지 알아봤습니다. 그 결과, 이 실험 쥐는 바이러스에 대한 강력한 면역 반응을 나타냈으며, 감염 확산을 효과적으로 억제했습니다. 특히 폐 포 대 식 세포의 변화가 뚜렷하게 나타났습니다.
대 식 세포는 몸 속에 있는 여러 면역 세포들과 함께 바이러스와 싸우는데, 그 중에서도 몸 속에 들어온 바이러스를 찾아내 파괴하거나 잡아 먹는 역할을 합니다.
이때 대 식 세포의 수가 감소할 수가 있다고 하네요. 감염이 진행됨에 따라 바이러스와의 싸움에서 소모되거나, 염증 반응이 증가함에 따라 폐의 면역 세포들이 활성화돼 수가 일시적으로 감소할 수 있습니다. 그런데 연구진이 절편 섬유 성 박테리아가 있는 쥐의 몸 속을 자세히 들여다보니 대 식 세포의 면역 메커니즘이 변해 있었습니다.
리 차 드 플 레 머 박사는 "쥐 장 속에 있는 절편 섬유 성 박테리아가 폐 포 면역 세포를 리 프로 그 래 밍 했다"고 설명했습니다. 즉 대 식 세포의 수가 줄어들지 않고 면역 활동이 활발하게 이뤄졌습니다. 때문에 바이러스를 효과적으로 제거하면서 감염 증상이 중증으로 악화되는 것을 막았습니다.
이 연구 결과는 장 내 미생물이 호흡기 바이러스에 대한 면역력을 강화하는 메커니즘을 제시함으로써, 미래의 감염 예방과 치료에 대한 새로운 가능성을 열었습니다. 미생물 기반의 면역 강화 전략은 호흡기 바이러스 뿐만 아니라 다양한 감염에 대한 효과적인 대응을 유도할 수 있을 것으로 기대됩니다.
또 이는 장내 미생물이 면역 시스템을 향상 시키는 데 중요한 역할을 할 수 있다는 가능성을 보여줍니다. 이번 연구는 새로운 치료 전략과 예방 방안 개발에 기여할 수 있을 것으로 기대되며, 전염병 관리 분야에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망됩니다.
