3자 대결 여론조사서 지지율 20% 내년 美 대선 때 선거 판 흔들지 주목 민주 당원 출신, 10월 무소속 출마 선언
나는 오늘(지난 10월 10일) 무소속 후보로 나설 것임을 선언합니다. 내년 11월 5일(현지 시간) 미국 대통령 선거가 1년도 채 남지 않은 가운데 유력 후보인 조 바이든 대통령과 도 널 드 트럼프 전 대통령을 모두 긴장하게 만드는 인물이 등장했다.
바로 '정치 명문' 케 네 디 가(家)의 일원인 로버트 케 네 디 주니어다. 민주당 출신의 그는 무소속 출마 선언을 한 지 한 달 만에 주요 여론조사에 등장하며 전·현직 대통령을 위협하는 강력한 라이벌로 이름을 올렸다.
여기서 눈여겨볼 부분은 전·현직 대통령의 지지율 변화다. 두 사람은 양자 대결을 전제로 한 여론조사에서 각각 51% 대 49%의 지지율을 얻었다. 그런데 3자 대결 구도로 가면서 지지율이 각각 32%, 30%로 떨어졌다. '투표하지 않겠다'는 응답 률 은 8%, '모르겠다 또는 답변 거부'가 10%였 던 점을 고려하면, 케 네 디 주니어 변호사가 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령의 지지율을 동시에 끌어내리면서 두 사람 모두에게 위협을 가한 것이다.
바이든 대통령과 트럼프 전 대통령이라는 뻔한 두 후보가 '리턴 매 치를 치르는 것이 식상하다는 비판이 쏟아지고 있는 상황에서 케 네 디 주니어 변호사는 '제 3 지대 후보'의 대표 주자가 됐다. 그는 무소속 출마를 선언하며 "민주당은 내가 바 이 든 의 선거를 망칠까 봐 두려워하고, 공화당은 내가 트럼프의 선거를 망칠까 봐 두려워한다. 맞다. 내 의도는 두 사람을 모두 망치는 것"이라고 강조했다.
케 네 디 주니어 변호사가 두 유력 후보를 모두 흔들 수 있는 건 그가 민주 당원이면서도 동시에 공화당 유권자의 마음을 사로잡은 독특한 인물이기 때문이다.
코로나 19 당시에도 백신과 관련해 부정확한 정보를 자주 공유해 사회 관계 망 서비스(SNS) 계정이 사용 중단되기도 했다. 마치 극우 정치인처럼 활동한 것이다. 그는 팬 데 믹(세계적 대유행) 기간 중 앤 서 니 파 우 치 전 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장과 빌 앤 드 멜 린 다 게 이 츠 재단이 백신을 이용해 돈을 벌려 한다는 음모론에도 힘을 실었다.
이러한 그의 행보로 인해 민주 당원의 표심은 잃는 대신 공화 당원들의 호감을 샀다. 지난 4월 케 네 디 주니어 변호사는 민주당 후보로 출마를 선언해 바이든 대통령과 현 민주당 지도부를 비판하곤 했다. 이에 트럼프 전 대통령은 지난 9월까지 "그를 많이 좋아한다. 오랫동안 알고 지냈다"고 말하기도 했다.
그렇다고 해서 무조건 공화당에서 그를 반기는 것은 아니다. 공화당 전국 위원회도 그가 무소속 출마를 선언하자 '그를 반대하는 23가지 이유라는 제목의 성명을 내놓고 화석 연료 추출 반대 등 케 네 디 주니어 변호사가 해왔던 그동안의 행보를 조목조목 지적했다. 그의 행보를 좋아하는 일부 공화 당원이 있을 뿐 그가 무소속으로 출마해 라이벌이 되는 건 공화당 입장에서도 불편할 수밖에 없는 요소다.
케 네 디 주니어 변호사는 미국 정치 명문인 케 네 디 가 의 인물이다. 케 네 디 가 에서 네 번째로 대선에 출마한 인물이기도 하다. 1976년 민주당 후보로 지명되지 않은 그의 삼촌인 로버트 사 전 트 슈 라 이 버 주니어를 포함하면 다섯 번 째 다.
그의 남매 중 로 리 케 네 디, 케 리 케 네 디, 조 셉 P. 케 네 디 2세, 캐 슬 린 케 네 디 타 운 센 드 등 4명은 지난달 10일 케 네 디 주니어 변호사가 무소속 출마를 선언하자 공식 성명서까지 내놓으며 그의 출마를 막으려 했다. 이들은 "'바 비(케 네 디 주니어의 별칭)는 우리 아버지와 이름은 같지만 같은 가치나 비전, 판단을 공유하고 있진 않다"면서 "우리는 그의 출마를 강력히 비판하며 우리나라에 매우 위험할 것이라 생각한다"고 우려했다.
또 케 네 디 주니어의 사촌인 캐럴 라인 케 네 디는 현재 호주 주재 미국 대사로, 그의 숙모인 빅토리아 레 기 케 네 디 는 오스트리아 주재 미국 대사로, 조카인 조 케 네 디 는 북 아일랜드 특사로 재직 중이다. 케 네 디 주니어가 강하게 비판했던 현 정부에서 일을 하는 것이다.
케 네 디 주니어 변호사는 젊은 시절에도 말썽을 일으키는 인물이었다. 학창 시절 마리화나 소지 혐의로 체포돼 기 숙 학교에서 퇴학 당하는 일이 있었다고 한다. 그럼에도 하 버 드 대에서 1976년 미국 역사와 문학 학 사 학위를 받았고 런던 정경 대에서도 공부했으며 1982년 버 지 니 아 대 로스쿨에서 법학 박사 학위를 받았다.
1982년에는 맨 해 튼 에서 지방 검사 보로 일하기 시작, 이듬해 변호사 시험에서 떨어졌다. 이후 약물 과다 복용과 헤로인 소지 등으로 체포돼 사회봉사와 2년 간의 보호관찰 조치를 받게 됐다. 1985년 뉴욕 주 변호사 시험에 합격한 그는 이후 변호사이자 환경 운동가로서의 삶을 살았다고 한다.
케 네 디 주니어 변호사는 지금까지 세 번 결혼했으며 여섯 자녀를 두고 있다.
일각에서는 그가 1992년 대선에 출마해 득표율 약 19%를 기록한, 기업가 출신 로 스 페 로 후보 이후 가장 많은 지지를 받은 무소속 후보가 될 잠재력을 가지고 있다고 평가했다. 동시에 대선 후보로 잠재력이 있는지 자체를 현시점에서 평가하기 어렵다는 지적도 제기된다.
케 네 디 주니어 변호사 외에도 진보 녹색 당 후보로 거론됐던 흑인 사회 운동가이자 진보적 신학자 코 넬 웨 스 트(70)와 녹색 당 후보로 두 차례 출마했던 질 스타인(73), 민주당 거물 급 정치인으로 '여당 내 야당'이라고 불리는 조 맨 친(76) 상원의원(웨 스 트 버 지 니 아)이 제 3 지대 후보로 존재감을 드러내며 전·현직 대통령의 재선 가도를 위협하고 있다.
