쿠팡, PB 상품 검색 상단에 노출…공정위, 공정 거래 법 상 '자사 우대' 혐의로 조사 쿠팡 보다 PB 비중 6배 높은 마트·편의점, 골든 존'에 PB 배치하는데 형평성 논란
쿠팡 이 PB 상품을 소비자에게 더 많이 노출 시킨 것이 소비자 피해로 이어졌다는 취지인데, 쿠팡 보다 PB 매출 비중이 최대 6배 높은 대형마트·편의점에서도 PB 상품의 경우 판매 율 이 높은 '골든 존'에 전면 배치하는 만큼 공정위 조사가 역차별 아니냐는 비판도 나오고 있다.
29일 유통 업계 등에 따르면 공정위는 이달 초 쿠팡 에 PB상품 노출 순위를 조작했다는 조사 사실을 담은 심사 보고서를 발송했다. 직원들이 PB상품에 리뷰를 달아 소비자에게 상품 노출 도를 높였다는 것이 골자다.
이는 지난해 참여 연대가 "PB 후기에 임직원 구매 평이 달리는 것은 부당하다"는 공정위 신고에 따라 조사가 이뤄진 것이다. 당시 쿠팡 측은 "직원이 상품 평을 남기는 건 모두 표시하고 있고, 전체 후기의 0.1% 수준에 불과하다"는 입장을 밝혔다.
그러자 업계에선 유통 기업 등이 체험 단을 활용해 상품을 추천하는 것은 통상적인 마케팅 활동이고, 고물가 속 일반 브랜드 상품(NB)과 비교해 통상 30~40% 이상 저렴한 PB 상품을 상위 노출하는 것이 왜 규제 대상인지 의견이 분분했다.
쿠팡 은 자회사 씨 피 엘 비(CPLB)를 통해 곰 곰(식품), 탐 사·코 멧(생활용품) 등 다양한 브랜드의 PB상품을 판매하고 있는데 쿠팡 의 PB상품 매출은 이마트·롯데·홈플러스와 코스 트 코, 편의점 등과 비교해 현저히 낮다.
실제 쿠팡 의 지난해 PB 매출은 1조 3570억 원으로 쿠팡 전체 매출(26조 5917억 원)의 5.1%를 차지했다.
쿠팡 의 전체 매출에서 직 매입(로켓배송·로켓프레시 등) 비중이 90%를 넘는 점을 고려하면, 사실상 PB를 제외한 일반 브랜드 직 매입 매출이 대부분이다.
반면 업계 추산에 따르면 노브랜드·피코크·티스탠다드 등 PB를 파는 이 마트의 PB 매출 비중은 20%가 넘는다.
노 브랜드의 경우, 올해 1조 4000억 원 수준의 역대 최고 매출을 기록할 것으로 전망되는데 피 코 크(최소 4000억 원 이상) 등의 매출을 고려하면 올해 PB 매출만 2조 원을 웃돌 것으로 추산된다.
'요리 하다 를 운영하는 롯 데 마트(15%), '시 그 니 처'의 홈 플러스(10%)는 물론, '커 클 랜 드 의 코 스 트 코(32%)는 판매 제품 3개 중 1개가 PB다. CU·GS·세 븐 일 레 븐 등 편의점들도 2013년부터 현재까지 매년 PB 매출 비중이 20~35%에 이른다.
유통 업계 관계자는 "골든 존 은 일반 진열대와 비교해 매출이 4배 이상 오르는 효과가 있다"며 "특히 고물가 시대에 집중적으로 소비자들에게 먼저 노출하는 전략으로 오프라인 유통업체들은 매년 PB 매출 신기록을 달성하고 있다"고 했다.
쿠팡 보 다 PB 매출 비중이 최대 6배 높은 대형마트나 편의점도 PB상품을 매출 상승 도가 높은 '골 든 존'에 집중 배치하고 있는 만큼, 온라인과 오프라인 업체 간 '역차별' 소지가 있다는 지적이 나온다.
이 선 희 성균관대 법학 전문 대학원 교수는 "온라인에서 PB상품을 검색 최 상단에 노출하는 것은 대형마트가 PB상품을 입구 매 대에 진열하는 것과 같은 이치로 온라인만 규제하는 것은 형평성에 어긋난다"며 "또 대형마트 PB 매출 비중은 20%를 웃돌지만 주요 온라인 쇼핑몰은 비중이 한 자릿수"라 고 짚었다.
안 승 호 숭 실 대 경영 학부 교수도 올해 열린 유통 학회 컨 퍼 런 스 에서 "오프라인 대형마트도 PB를 적극적으로 홍보하고 있는데, 신 산업인 온라인 기업에 대해 과도한 규제가 적용되는 것은 문제"라며 "미국에서 유사한 법안이 발의 됐다가 모두 폐기 수순을 거쳤다"고 했다.
