과기 정통 부 관계자는 "차세대 통신 표준과 연계한 저 궤도 위성 통신 예비 타당성 조사 계획을 수립하고 있다"고 말했다.
차세대 6G 도입 등을 위해 필요한 정부의 저 궤도 통신 위성 시험 발사는 2027년으로 예정돼 있다. 이에 과기 정통 부는 2031년까지 총 사업비 5900억 원을 투입해 통신 탑 재 체, 위성 본체, 지상 국(게이트 웨 이) 등 5개 분야 핵심 기술 확보를 목표로 2021년부터 작년까지 예비 타당성 조사를 신청했지만 매번 고배를 마셨다.
현재 스페이스 X, 원 웹, 아마존, 텔 레샛 등 글로벌 저 궤도 위성 통신 업체들의 발사 경쟁과 각국 정부의 지원 사격이 치열해지고 있다. 시장 규모가 팽창하며 진입 초기 단계인 국내 기업의 세계 시장 진출이 더 어려워질 수 있다는 위기감이 커지는 상황이다.
저 궤도 위성 기술이 지상의 이동통신 산업과 결합하는 움직임이 최근 부각되는 점도 저 궤도 위성 통신 연구 개발을 늦출 수 없는 요인으로 지목된다.
차세대 5G, 6G 도입에서 저 궤도 위성 기술이 필수라는 점이 단순한 전망이 아닌 현실이 되고 있기 때문이다.
한편 오는 4분기부터 국내에서 저 궤도 위성 통신 '스타 링크' 서비스를 시작하겠다고 밝힌 스페이스 X는 일단 일본에 설치한 지상 국을 활용해 국내 서비스에 나설 것으로 전망됐다.
국내 기간 통신 사업자 등록을 위한 자료 보완을 스페이스 X에 요구한 과기 정통 부는 이 업체가 사용하는 위성 주파수의 국내 주파수 혼·간섭 가능성 등을 최종 검토 중이다.
